TOEFL

Buku pelajaran TOEFL yang paling luas pemakaiannya di Indonesia adalah dari Barron:

How to Prepare for TOEFL. Seorang rekan dari lulusan sebuah sekolah di Bandung yang

bekerja di Bappenas mampu mencapai nilai 620 dengan memakai buku ini. Bagaimana cara

dia belajar? Ia menghafal mati pola-pola strucure yang terdapat pada buku ini! Buku itu

sebetulnya disusun untuk orang yang sudah rada canggih Bahasa Inggris nya. Untuk jelasnya,

silahkan Anda baca sendiri kata pengantarnya.

Buku Barron mengajar para pembacanya dengan memberikan puluhan pola-pola structure

yang harus diketahui para pembaca. Dilanjutkan dengan contoh kalimat yang benar serta

contoh kalimat yang salah tanpa penjelasan yang mendalam. Seandainya Anda sudah

mempunyai dasar bahasa Inggris yang cukup bagus, buku dari Barron (dan juga beberapa

buku TOEFL lainnya yang menggunakan pola pengajaran yang sama) cukup baik Anda

pelajari karena pola-pola ini akan mengingatkan kembali pada hal-hal "remeh" yang Anda

lupakan.

Sebaliknya, jika Anda tidak mempunyai dasar bahasa Inggris yang baik, ketika Anda

membaca buku ini, kepala Anda akan terangguk-angguk: betapa mudahnya balajar TOEFL,

kita hanya disuguhi pola-pola structure belaka. Akan tetapi, ketika Anda menginjak pola yang

ke 30, kemungkinan besar Anda sudah melupakan pola 1 sampai dengan 10! Buku ini,

menurut saya, bersifat mengingatkan tapi kurang memberikan pengertian pada para

pembacanya.

Jika Anda mempunyai TOEFL awal (tanpa belajar) sekitar 500, sebaiknya Anda memakai

buku dari Cliffs: TOEFL Preparation Guide. Saya sendiri memakai buku Cliffs. Seorang

karyawati BDN tamatan sebuah perguruan tinggi Bandung, mampu mencapai nilai 643

dengan buku Cliffs ini. Ketika saya tanya apa rahasianya, jawabnya: "Saya suka dan terbiasa

membaca novel berbahasa Inggris sejak lama!" Seorang lulusan STAN mampu mendapatkan

nilai 667 (!) ... karena ketika ia masih kecil ia sudah dibiasakan berbahasa Inggris.

Hal yang sama juga terjadi pada seorang mahasiswa undergraduate bidang political science di

University of Houston. Jika dasar pengetahuan bahasa Inggris Anda kurang bagus (nilai

TOEFL sekitar 400-an), sebaiknya Anda memakai buku berjudul Building Skill for TOEFL

terbitan Nelson atau Bina Rupa Aksara (khusus hak edar Indonesia). Di Indonesia, belilah

sekaligus dengan kaset dan kunci bahasannya. Jika Anda membeli bukunya terlebih dahulu,

belum tentu Anda dapat membeli kasetnya secara terpisah di kemudian hari. Buku

Preparation Course for the TOEFL terbitan Longman dengan pengarang Deborah Phillips

cukup bagus juga untuk dipertimbangkan membelinya. Susunan buku ini mirip sekali dengan

buku terbitan Binarupa Aksara. Sayangnya, buku Longman ini cukup sulit Anda temui di

Indonesia.

Omong-omong, kenapa sih saya menulis kitab pusaka ini? Saya melihat beberapa orang yang

sudah belajar keras menghadapi TOEFL, akan tetapi TOEFL nya nggak bisa naik. Hal yang

sama pernah terjadi pada saya! Saya pernah kursus TOEFL dan saya tidak mendapatkan hasil

dari tempat kursus tersebut. Tempat kursus tersebut, seperti lazimnya tempat kursus di

Indonesia, memakai buku Barron sebagai buku pegangan utamanya. Bukannya nilai saya

naik, tapi nilai saya turun. Padahal, menurut saya, sayalah peserta kursus yang paling rajin

sedunia Kalau murid sudah rajin, tapi tidak bisa juga, satu atau beberapa kemungkinan

dibawah ini dapat terjadi:

1. Muridnya bloon.

2. Gurunya kurang cerdas.

3. Metoda pengajaran sang guru tidak tepat.

4. Metoda belajar sang murid nggak benar.

Untuk kasus saya, saya menganggap no. 1 dan 2 tidak mungkin terjadi. Kemungkinannya

adalah 3 & 4. Saya nggak mungkin mengubah no. 3 secara revolusioner demi kepentingan

saya ... siapa sih saya ini? He, he, he ... Karena itulah, saya berusaha menemukan sendiri no.

4: metoda belajar yang cepat dan cocok untuk saya. Seorang guru pernah menjadi seorang

murid. Akan tetapi, ketika ia menjadi guru, ia lupa melupakan cara berpikir seorang murid.

Jadi, jangan heran jika banyak guru pintar yang tidak bisa mengajar.

Saya mempunyai banyak buku TOEFL. Setelah membandingkan isinya, akhirnya saya

memutuskan untuk memakai buku Cliffs. Saya memakai buku Cliffs karena buku inilah yang

memberikan pelajaran mengenai structure secara mendetail. Saya tidak memakai buku dari

Nelson/Binarupa Aksara karena, menurut saya, kita harus mengerjakan latihan bagian per

bagian jika kita ingin menguasai structure melalui buku ini. Di lain pihak, kita tidak perlu

mengerjakan latihan bagian per bagian jika kita ingin menguasai structure melalui buku Cliffs.

Walaupun demikian, bukan berarti latihan soal tidak penting... seorang pemain basket yang

mahir, tidak cukup hanya dengan membaca buku teori saja. Metoda latihan saya akan Anda

jumpai juga dalam kitab pusaka ini. Cara saya belajar dengan memakai buku Cliffs mudah-

mudahan pas pula buat Anda. Di halaman muka dari buku Cliffs, Anda dapat menemukan

petunjuk pemakaian / cara belajar dengan memakai buku Cliffs. Akan tetapi, saya tidak

memakainya karena metodanya nggak pas buat saya, ... kurang cepat.

Metoda belajar saya didasari atas tiga pemikiran:

1. Bagaimana menguasai structure/grammar secara cepat.

2. Bagaimana kita belajar dari kesalahan yang kita buat.

3. Berusaha mengerti daripada sekedar menghafal.

Nomer 3 penting buat saya karena:

1. Saya percaya, kita mempunyai daya ingat yang terbatas. Misalnya saat ini otak kita

menyimpan 1.000 data (baca: 1.000 hafalan). Kita masukkan lagi 500 data. Belum tentu otak

kita kemudian menyimpan 1.500 data. Kenapa? Ada kemungkinan 200 atau 300 data yang

sebelumnya kita simpan akan hilang. Jadi total data yang baru adalah 1.300 atau 1.200 saja.

2. Kalau kita berusaha mengerti, jika kita terlupa, dengan mudah kita akan dapat menggali

pengertian/informasi yang sudah kita pelajari sebelumnya hanya dengan melihat kembali

informasi tersebut sekilas saja. Lebih lanjut lagi, kita dapat menggali informasi yang kita

lupakan dengan melihat dan mengorelasikannya dengan informasi lain.

Ada satu hal lagi yang perlu Anda catat : janganlah Anda minder ketika menghadapi

seseorang yang mempunyai oral ability yang tinggi. Belum tentu ia mampu mencapai nilai

TOEFL yang tinggi. Kenapa demikian? Karena ia belum tentu mempergunakan kaidah

bahasa Inggris yang baku. Sebaliknya, orang yang memiliki writing ability yang baik,

kemungkinan besar ia mampu mendapatkan nilai TOEFL yang tinggi.

I.A. STRUCTURE AND WRITTEN _EXPRESSION

Saya menekankan struktur (Section II dari TOEFL) sebagai bagian yang paling penting dari

dua bagian lainnya. Section I, II, dan III berturut-turut terdiri dari 50, 40, dan 60 soal untuk

short version. Karena nilai maksimum per section hampir sama (berturut-turut: 68, 67, dan

67 menurut Cliffs), mudah dimengerti bahwa kesalahan pada satu soal pada Section II akan

lebih besar pengaruhnya terhadap total nilai dibandingkan kesalahan pada section yang lain.

Mengenai pentingnya penguasaan grammar / structure, dapat juga diilustrasikan sbb: Jika

Anda tidak mengerti macam-macam bentuk conditional (if), Anda tidak akan dapat

memberikan interpretasi yang benar ketika soal jenis ini muncul pada Section I atau Section

III. Bagaimana cara belajar struktur?

Pertama, pelajari teori struktur bagian perbagian secara berurutan hingga mengerti. Tandai

seluruh kata yang tidak Anda ketahui artinya. Terjemahkanlah setelah selesai per bab, jangan

menerjemahkan per kata setiap saat Anda menjumpai kata yang sulit. Mohon dibedakan

antara membaca untuk sekedar tahu dan membaca untuk belajar. Jika Anda membaca hanya

sekedar untuk tahu, tentunya Anda tidak perlu tahu arti seluruh kata yang tidak Anda

ketahui. Manfaat kerajinan Anda dalam menerjemahkan juga akan Anda rasakan ketika

menghadapi Section III. Exercise perbagian bisa ditinggalkan terlebih dahulu. Misalkan saja

sekarang Anda sudah belajar mengenai noun sampai mengerti, kemudian melanjutkan ke bab

selanjutnya, misalnya mengenai pronoun.

Waktu Anda belajar pronoun, ternyata pelajaran mengenai noun Anda lupa lagi: Cuek saja.

Yang penting, sewaktu membaca bagian noun tersebut, Anda sudah mengerti. Dengan cara

ini, Anda hanya membutuhkan waktu 5 hari untuk mempelajari stuktur. Kalau lebih ngebut

lagi, barangkali hanya butuh waktu 3 hari. Selanjutnya, kerjakan TOEFL Model Test I

Section II saja. Setelah selesai, janganlah melihat explanatory answer terlebih dahulu. Tapi,

ceklah hanya dengan kunci jawabannya saja. Tandai jawaban mana yang benar dan mana

yang salah. Periksa kembali pekerjaan Anda. Usahakan mengerti sendiri kenapa jawaban

tersebut salah. Jika belum mengerti juga, cobalah membuka kembali teori struktur yang telah

Anda pelajari di muka.

Disinilah enaknya kita memakai buku Cliffs: Pada setiap kunci jawabannya, terdapat juga

angka yang merujuk pada nomer halaman dimana kita dapat menemukan teori untuk

mengatasi soal yang bersangkutan. Jika Anda membaca ulang teori dari problem yang

bersangkutan, tapi Anda belum mengerti juga, barulah Anda dengan terpaksa mempelajari

bagian explanatory answer. Kalau sudah menyelesaikan Model Test I Section II, janganlah

tergesa-gesa untuk berpindah ke bagian Listening (Section I) atau Vocabulary and Reading

Comprehension (Section III), akan tetapi kerjakan segera TOEFL Model Test II Section II.

Rasakan kemudahan dalam menjawabnya dibandingkan ketika pertama kali berlatih.

I.B. LISTENING

Biasanya, orang yang nilainya jatuh pada bagian ini (Section I) memberikan alasan sebagai

berikut: " Saya tidak mengetahui arti kata yang diucapkan ". Menurut saya, alasan ini adalah

tidak tepat. Yang terjadi adalah: "Saya tidak tahu bunyi kata yang diucapkan". Dengan kata

lain: " Saya gagal mengidentifikasi kata apa yang diucapkan. " Kenapa demikian? Jika Anda

membaca (bukan mendengar) listening script dari Section I, maka saya yakin Anda akan

mengetahui arti kata atau kalimat tersebut sekitar 95 - 100%. Masalahnya adalah: Anda tidak

terbiasa mendengarkan orang bercakap-cakap dalam bahasa Inggris. Buku yang paling baik

untuk mempelajari bagian ini adalah Building Skill for TOEFL terbitan Nelson/Bina Rupa

Aksara ataupun Preparation Course for TOEFL dari Longman.

Pada dua buah buku tersebut, Anda dilatih setahap demi setahap, khususnya mengenai

identifikasi suara. Buku dari Barron cukup jelas pula dalam memberikan kemungkinan tipe

soal yang muncul pada section ini, walaupun hanya secara tertulis. Pada akhirnya, buku

apapun asalkan disertai kaset, tidak akan menjadi masalah asalkan Anda mengetahui cara

belajarnya.

Kalau Anda sudah di USA, bermanfaatkah televisi berbahasa Inggris untuk meningkatkan

kemampuan listening kita? Ya! Akan tetapi, berlatih dengan kaset TOEFL akan jauh terasa

manfaatnya. Kemampuan Anda dalam mengidentifikasi kalimat di televisi sebetulnya dibantu

oleh gambar di televisi ataupun gerakan mulut pembicara. Dengan kata lain, "tidak murni"

listening. Tambahan lagi, kaset TOEFL selalu memberikan rangsangan berupa pertanyaan

yang harus dijawab. Tidak demikian halnya dengan televisi. Usahakan mendapatkan nilai

yang setinggi-tingginya dari bagian A dan B karena bagian C cukup panjang dan cukup sulit

untuk dimengerti. Sewaktu Anda mendengarkan cerita di bagian C, usahakan untuk

memikirkan struktur cerita. Hal ini sangat membantu Anda untuk mengerti cerita secara

keseluruhan. Selain itu juga, saya sama sekali tidak menyarankan Anda mempergunakan head

phone dalam belajar. Kenapa demikian ? Di Indonesia, sewaktu ujian Anda tidak akan

menemukan head phone barang satu biji pun!

Beginilah cara mempelajari Section I. Pertama, putar kaset berisi TOEFL Model Test I

Section I. Kerjakan soal-soal pada Section I seperti lazimnya kita ujian TOEFL biasa. Setelah

selesai, cocokkan dengan kuncinya. Jika salah, tandai jawaban mana yang benar. Kemudian,

dengar kembali kaset tadi dari awal per nomer soal tanpa melihat bagian Listening Script

terlebih dahulu. Ulangi kembali mendengarkannya jika Anda belum dapat mengidentifikasi

suara-suara yang diucapkan dan belum mengetahui jawaban mana yang benar. Pada tahap

awal, di soal yang sulit, barangkali Anda perlu mengulanginya hingga 6 kali per nomer soal

sebelum dapat mengidentifikasikannya secara tepat. Jadi, Anda tidak mengulanginya

sekaligus, tapi pernomer soal. Tentunya, lebih baik jika Anda memiliki tape player yang

memungkinkan Anda untuk me rewind tanpa harus menyetop kasetnya terlebih dahulu.

Kemudian, jawablah pertanyaan yang diajukan. Setelah itu, ceklah kalimat yang Anda anggap

tepat berdasarkan "pendengaran" Anda tadi dengan kalimat pada Listening Script.

Jika sudah mendengarkan berulang-ulang tetapi Anda belum juga mampu mengidentifikasi

suara-suara yang diucapkan ataupun belum mengetahui jawaban mana yang benar, barulah

Anda dengan terpaksa membuka Listening Script dan memperhatikan hanya pada nomer

soal itu saja. Buka kamus jika perlu. Lakukan hal ini hingga seluruh soal selesai. Waktu

pertama kali melakukannya, Anda bisa menghabiskan waktu tidak kurang dari 3 jam untuk

mengulang-ulang satu sisi kaset saja. Setelah itu akan berkurang drastis hingga 1 jam saja

karena kemampuan Anda sudah meningkat. Kalau Anda sudah melakukannya petunjuk

diatas untuk TOEFL Model Test I Section I, lanjutkan segera dengan mengerjakan TOEFL

Model Test II Section I. Rasakan kemudahannya dibanding ketika mengerjakan Test I dan

nikmatilah subscore yang lebih tinggi !

I.C. VOCABULARY AND READING COMPREHENSION

Jika saya menekankan Section II (Structure and Written _Expression) sebagai konsentrasi

belajar saya, maka saya menekankan Section III (Vocabulary and Reading Comprehension)

sebagai tempat saya mencari nilai. Untuk bagian ini, terus terang saya tidak menemui

kesulitan sama sekali. Dua kali berturut-turut, nilai TOEFL saya untuk section ini adalah 67.

Cara belajarnya nggak aneh-aneh. Sering seringlah membuka kamus ketika membaca bacaan

berbahasa Inggris. Kalau Anda mengetahui arti dari seluruh kata yang terdapat pada buku

Barron atau Cliffs, Hal itu sudah Lebih dari pada cukup. Akan tetapi, ada juga orang yang

lebih suka menghafal sederet atau sekumpulan kata-kata yang tidak ketahuan ujung

pangkalnya. Menurut saya, cara ini tidak efektif. Dengan cepat kita akan melupakannya lagi

karena kita tidak mengetahui konteks pemakaian kalimat ini. Lagipula, saya merasa kasihan

pada diri saya jika saya harus banyak menghafal. Bagi saya, tulisan dalam artikel majalah,

apalagi novel, lebih sulit untuk mengartikan kosa katanya jika dibandingkan dengan text

book.

Beberapa orang malahan berpendapat sebaliknya. Bagaimana menurut Anda sendiri? Seorang

teman menambah perbendaharaan kata dengan menulis kata-kata yang tidak diketahuinya

dalam sepucuk kertas. Satu kertas untuk satu kata yang tidak diketahui. Selain menulis

padanan kata, ia juga menulis turunan kata tersebut, misalnya bentuk adjective-nya. Ia

menghafal kata-kata tersebut diwaktu senggang. Setiap orang memiliki metodanya sendiri-

sendiri. Kalau Anda ingin meningkatkan vocabulary Anda secara sistimatis, buku yang

terbaik adalah buku yang berjudul Word Smart dari Princeton Review.

I.D. BEBERAPA KIAT DALAM BELAJAR TOEFL

I.D.1. Kaset TOEFL yang sudah pernah Anda jawab soal-soalnya, jangan lupa untuk

sering memutarnya;

Misalnya waktu Anda lagi membereskan kamar, menjelang tidur, ngelamunin pacar, dsb.

Cara belajar ini adalah cara belajar paling malas yang pernah saya temukan! Pokoknya, Anda

hanya mendengar untuk membiasakan saraf telinga Anda saja. Terserah Anda hendak

berpikir atau tidak. Kalau Anda ingin bepikir sedikit, coba pulalah untuk mengulang kalimat

tersebut atau menjawab dalam hati. Jadi, yang namanya belajar itu nggak cuma di mejabelajar

saja. Cukup menyedihkan melihat kenyataan bahwa teman-teman yang meminta kitab pusaka

ini jarang sekali yang berniat untuk mempraktekkan cara belajar termalas ini. Padahal cara

belajar ini sama sekali tidak memerlukan waktu khusus. Jadi, masalahnya bukan gurunya yang

salah, tetapi muridnya yang salah.

I.D.2. Usahakanlah untuk sering mengarang dalam bahasa Inggris.

Cukup yang sederhana saja, misalnya: kegiatan Anda sehari-hari, cita-cita, riwayat hidup, dsb.

Hal ini sangat membantu untuk menguasai TOEFL, apalagi jika ada TWE (Test of Written

English).

I.D.3. Walaupun Anda memiliki banyak buku TOEFL, untuk menghadapi Section II

sebaiknya Anda hanya mempelajari 1 buah buku sebagai buku pegangan utama.

Buku lain boleh Anda pakai, tapi hanya sebagai buku pendamping saja. Kenapa demikian?

Dalam kasus ini, bagi saya pribadi, mendalami seluruh isi suatu buku secara tidak sadar

berarti juga mendalami: urutan penyajian buku itu, hal apa saja yang yang menjadi penekanan

dari penulis, cara berpikir sang penulis, dan sebagainya. Jika saya mempelajari seluruh isi

buku lainnya secara bersamaan, dapat dibayangkan betapa berat beban untuk meramunya.

I.D.4. Jangan pula dilupakan, buku Cliffs ataupun buku TOEFL lain edisi terbaru

sudah ada bagian TWE -nya.

Di Shopping Centre kota Yogya, harga buku Cliffs hanya Rp 11.000 saja termasuk kaset -

kasetnya. Di Toko Buku Gramedia Bandung harganya mencapai Rp. 23.000. Di TB Gunung

Agung di Jln. Kwitang (dekat Proyek Senen), harganya mencapai Rp.28.000. Di perpustakaan

yang besar, buku ini juga tersedia.

I.D.5. Saya juga punya buku + kaset TOEFL dari ETS.

Cukup bermanfaat sebagai latihan, tapi tidak bermanfaat sebagai buku pedoman, karena

teori-teori nggak diberikan disini, langsung soal dan penjelasan jawaban. Dari jawaban dan

penjelasan tersebut, khususnya pada bagian Understanding TOEFL kita bisa tahu filosofi

para pembuat soal TOEFL. Cek, cek, cek, ... (Filosofi itu apa sih ?!)

I.E. KIAT MEMILIH TEMPAT UJIAN TOEFL.

Selain letak dan jarak, satu faktor mutlak yang harus Anda pertimbangkan, dalam memilih

tempat ujian TOEFL adalah: seberapa baik sound system tempat itu.